有一位很自负的年轻人为自己屡战屡败而痛苦不堪，朋友只好讲笑话使他暂时忘记痛苦：一个探险家出发去北极，最后却到了南极，人们问为什么，探险家答：“因为我带的是指南针，我找不到北。”

没等朋友把话说完，这位年轻人立即插话：“怎么可能呢，南极的对面不就是北极吗？转个身就可以了。”朋友反问：“那么失败的对面，不就是成功吗？”

是啊，如果说失败是成功的指南针，那么，无明就是智慧的催化剂，烦恼则是菩提的肥料。换而言之，看似对立的事物，其实是一体两面的关系。惠能便使用这种辩证的思维来破除二元对立的思维，以空、有“不二”的中道观，引导人们了悟佛教超越对立的真理及宇宙人生的真实本性。

简曰：师说不生不灭，何异外道？

师曰：外道所说不生不灭者，将灭止生，以生显灭，灭犹不灭，生说不生；我说不生不灭者，本自无生，今亦不灭，所以不同外道。汝若欲知心要，但一切善恶，都莫思量，自然得入清净心体，湛然常寂，妙用恒沙。

简蒙指教，豁然大悟。礼辞归阙，表奏师语。薛简说：大师所说的不生不灭，和外道所说的有什么不同之处？

六祖惠能说：外道所说的不生不灭，是以灭来终止生，以生来显现灭，如此灭还是不灭，生也只是说不生。我所说的不生不灭，本来就是无生，现在也无所谓灭，所以和外道不同。如果你想要知道佛法要旨，只须对一切善恶诸法都不去思量，自然就能悟入清净心体，澄明常寂，妙用无穷。

薛简受到了指点教化，豁然开悟。礼敬辞别六祖惠能而回归宫中，上表报奏了六祖惠能的教说。