夏至的时候是阴气依附阳气，因此万物靠近它而逐渐死亡；冬至的时候阳气依附阴气，所以万物向着它而逐渐复苏。白昼，是阳的分界；夜晚，是阴的分界。所以阳气胜就会昼长而夜短，阴气胜就会昼短而夜长。

天帝布张四维，用北斗围绕它们旋转，每月北斗旋转一辰，十二月后又回到它开始的地方。正月斗柄指向寅位，十二月斗柄指向丑位，一年运行一周，这样终而复始地运行下去。斗柄指向寅位，寅就是万物复苏活动的样子，十二律中由太蔟来配合。太蔟，就是聚集而没有进出的意思。指向卯位，卯就是草木冒地而出的样子，十二律中由夹钟来配合。夹钟，就是种子开始结荚的意思。指向辰位，辰就是使万物振作的意思，十二律中由姑洗与之相配。姑洗，就是陈去新来的意思。指向巳位，巳就是生长已经定型的意思，十二律中由仲吕来配合。仲吕，就是万物充斥大地的意思。指向午位，午就是阴、阳二气相背的意思，十二律中由蕤宾来配合。蕤宾，就是阴气安定而阳气宾服的意思。指向未位，未就是阴气将走向暗昧的意思，十二律中由林钟来配合。林钟，就是阳气极盛就此停止并引退的意思。指向申位，申是万物受约束而呻吟之意，十二律中由夷则与之配合。夷则，就是改变阳气极盛的规则的意思，旺气将要离开了。指向酉位，酉就是秋熟作物子粒饱满，可以收割的意思。十二律中由南吕来配合。南吕，就是阳气包裹阴气之意。指向戌位，戌是万物尽灭的意思，十二律中由无射来与之配合。无射，就是万物衰落，阳气消失之意。指向亥位，亥就是阳气闭藏之意，十二律中由应钟来配合。应钟，就是应时聚藏的意思。指向子位，子就是万物在地下滋生之意，十二律中由黄钟来配合。黄钟，就是阳气聚集黄泉之下的意思。指向丑位，丑就是寒气纽结待解的意思，十二律中由大吕来相配合。大吕，就是阳气从地下缓慢离去的意思。在它们中间增加卯、酉（春分、秋分），那么就会阴阳平分，日夜相等了。因此说：“规”使万物生存，“矩”使万物凋零，“衡”使万物生长，“权”使万物隐藏，“绳”处在天地中央，成为确定四季的依据。

道（曰规）始于一，一而不生，故分而为阴阳，阴阳合和而万物生。故曰：一生二，二生三，三生万物。天地三月而为一时，故祭祀三饭以为礼，丧纪三踊以为节，兵重三罕以为制。

以三参物，三三如九，故黄钟之律九寸，而宫音调。因而九之，九九八十一，故黄钟之数立焉。黄者土德之色，钟者气之所种也。日冬至，德气为土。土色黄，故曰黄钟。律之数六，分为雌雄，故曰十二钟，以副十二月。十二各以三成，故置一而十一三之，为积分七十万七千一百四十七，黄钟大数立焉。

“道曰规”句：《道藏》本、刘绩《补注》本同。王念孙《读书杂志》：“曰规”二字，与上下文义不相属。此因上文“故曰规生矩杀”而误衍也。《宋书·律志》作“道始于一”，无“曰规”二字。马宗霍《淮南旧注参正》云：《五行大义》论律吕引《淮南子》云：“数始于一。”作“数”不作“道”。无“曰规”二字。　道：指宇宙本原。　一：指混沌未分的原始状态。《庄子·天地》：“泰初有无，无有无名。一之所起，有一而未形。”《列子·天瑞》：“一者，形变之始也。”

“故曰”几句：见于《老子》四十二章。

时：季节。　三饭：《仪礼·有司彻》：“尸又三饭。”古代礼制，祭祀用尸代表被祭祀的鬼神。尸含一口饭叫一饭，士礼用三饭。　三踊：即三次椎胸顿足号哭之意。《史记·齐太公世家》：“（晏婴）开门而入，枕公尸而哭，三踊而出。”　“兵重三罕”：王念孙《读书杂志》云：“重”、“罕”二字，义不可通。“重”当为“革”，“罕”当为“军”。言兵革之事以三军为制也。郑良树《淮南子斠理》云：《喻林》九七引“罕”正作“军”。又《五行大义》引《淮南子》云：“兵有三令。”

参：三倍。　如：为。　调：和。